是紫外线波长在240~280nm范围内最具杀破坏细菌病毒中的DNA(脱氧核糖核酸)或RNA(核糖核酸)的分子结构，造成生长性细胞死亡和(或)再生性细胞死亡，达到杀菌消毒的效果。尤其在波长为253.7时紫外线的杀菌作用最强

此波段与微生物细胞核中的脱氧核糖核酸的紫外线吸收和光化学敏感性范围重合，如下图。图中显示核糖核酸和脱氧核糖核酸的吸收光谱的范围为240~280nm紫外线杀菌，吸收峰在260nm。通常认为紫外线能改变和破坏结构突变，改变了细胞的遗传转录特性，使生物体丧失蛋白质的合成和复制繁殖能力，其他的蛋白质吸收(苯基丙氨酸、色氨酸和酪氨酸中的芳香环的吸收峰为280nm)也可能对紫外线的杀菌过程发挥作用。

一般日光穿透大气层后达到地面的紫外线的波长为287~390nm，偏离紫外线的最佳杀菌波长范围(约250~285nm)。主要是大气臭氧层的吸收作用使日光光谱中低于290nm的紫外线强度速度减少，故日光的杀菌能力逊于专用的紫外线杀菌灯